Но жизнь такова, что нас меняет каждое чаепитие. Нас меняет все: каждый порыв ветра, каждый блик латунных листьев на мерцающем снегу, каждый звонок трамвая на повороте. Шорох затворяющихся окон, взгляды, мимолетные прикосновения, день, протекший так же, как и сотни предыдущих дней, меняют нас… Нас меняет каждый глоток чая. Все это насыщает нас вкусом жизни.
Я думал об этом, пока, устроившись на ободке опустевшего заварочного чайника в пите Эйдераанн, следил за тем, как Эйхнар копается с каким-то механизмом, собранным им за эти ночь и утро.
– Что это? – спросил я у него наконец.
– Копия коленного сустава нашей красотки, – кинул он мне в ответ таким тоном, будто задал загадку.
– Завтра ждет старт с препятствиями, – пояснил Дейран, – нам нужно решить, как именно Эйдераанн побежит – налегке или в обвесах.
За стенами нашего в меру уютного обиталища шумела, словно живое море, толпа, поддерживавшая команды на дружеском корпоративном матче между двумя цехами. Мероприятие это, заявленное, как целиком увеселительное, тем не менее привлекло много зрителей, для удобства которых на трибунах даже пришлось включить отопление.
– А какая разница? – спросил я, обращаясь, скорее, к главному механику, чем к младшему.
– Разница в реакции ее травмированной ноги, – ответил мне адресат. – Наша детка попробовала провернуть один хитрый фокус с суставом. Идея бы вывела нас в лидеры, сделай все опытный механик. Но – такая беда – Эйде никто не помог. Из-за этого все и пошло не так. Исправить это можно, только заказав нужную протезную деталь, а это долго-долго, мы еле втиснемся в межсезонье. Сейчас все держится на честном слове и заплатках из мелких големов – мы их подновляем перед каждым стартом, но заплатка есть заплатка, и все ухудшается, так что сейчас нам нужно не только опередить соперников на каждом отдельном этапе дистанции, но и опередить время, с которым разрушается ее механика. Двойная гонка.
– Кьертарьярр ее не толкала, самого толчка и не требовалось, – подхватил Дейран, – она просто хотела заставить Эйдераанн сделать неоптимальное движение, и тогда, не сориентируйся Эйда так ловко, сустав мог бы полететь совсем. Интересно, как эта тварь узнала, что́ у нас за проблемы…
– Ой, да об этом все только и говорят! Поливают вас помоями на каждом углу и смеются в голос, – легко подхватил Эйхнар, отхлебнув от наводящего на меня ужас напитка, в этот раз приготовленного мной же самим. – Думаете, почему я вас нашел-то? Из-за пересудов, а пересуды услышал, потому что протрезвел, а протрезвел, потому что деньги кончились…
Его последние слова потонули в реве толпы, отметившей какое-то особо удачное событие в игре. Я видел, что Дейран вспыхнул, желая вставить какое-то замечание, но опередил его:
– Так, ну и какая разница – в обвесах бежать или нет?
– Все просто: обвесы защитят колено Эйды, но замедлят ее скорость, – ответил механик.
– Не очень понимаю, – признался я, – разве эти самые обвесы не должны увеличивать скорость бега? Это же те красивые штуки, в них еще всегда изображают бегунов на открытках и…
– Да, верно, «те красивые штуки», – согласился Эйхнар, – и они нужны, чтобы спортсмен во время взятия препятствия меньше нагружал ногу, ну и, конечно же, быстрее бежал, как без этого, но они и весят немало. В итоге прибавка к скорости не такая и большая. Те части механики, которые разгружает обвес у Эйды, работают и без того достаточно хорошо, спасибо Храмовым прототипам, так что мы можем рискнуть, понадеявшись, что новой травмы не будет. Теперь смотри, – он протянул последнюю гласную и посмотрел на меня так, будто приготовил трюк, – Эйда привыкла тренироваться без ликрового признака скорости, это преимущество, и к тому же никто не ожидает, что улучшение ее коленного сустава работает, а оно, – он, не скрывая гордости, куда-то ткнул на своем прототипе, и тот начал двигаться с сумасшедшей скоростью, – работает! Все вместе это легко позволит Эйде показать лучший результат на одной родной механике, избавившись от всего того, что другим спортсменкам как раз и улучшает результат. Парадокс настройки ликры. Вот как это называется.
– Значит, скорость против безопасности, – подвел я итог. – С одной стороны, предстоит отбор, но с другой – у нее будут неопытные соперницы, – пораскинул мозгами я. – Конечно, безопасность сейчас важнее.
– Ну не скажи, – протянул Эйхнар, – всякие неопытные девки числились у нее в соперницах раньше, но сейчас они уже все ушли.
Полюбовавшись мелькающим механизмом, он сказал Дейрану:
– Вот как это должно работать. (Толпа на стадионе, словно бы в одобрение этих слов, опять заревела.) Твоя Эйда в прикладной механике молодец. Решение изящное, но простое. Инженер с образованием на такое никогда не решился бы, у него в голове куча правил, и действует он как по рельсам, ни шага в сторону. А Эйда ваша хорошая, подзаборная. Как я.
– Да, работает хорошо, – согласился Дейран, бросив взгляд на то, как мелькает механика, – вот только, как вы правильно заметили, у Эйды нет признака скорости, чтобы выдавать такое быстродействие.
– Ну, так и здесь нет, – Эйхнар отхлебнул, – если заправить, будет еще быстрее, в два раза! Я же сказал тебе – молодец твоя Эйда, что надо девчонка. Девчонка высшей пробы. К тому же, – он посмотрел на молодого механика с прищуром, – не нужно врать, что Эйда не использует признак скорости. Она тренируется без него, это правда, но…
С этими словами он пнул то самое Эйдино «зубоврачебное» кресло, все еще являвшееся центром всей композиции нашего гаража, и боковая крышка безликой прямоугольной металлической части, на которую я до того никогда даже не обращал внимания, считая ее просто пьедесталом, упала на пол. За ней я увидел стеклянный сосуд, а в нем – голема. Дейран покраснел, я вопросительно поднял брови, а Эйхнар Ужасный пояснил:
– Я открутил винты ночью, чтобы все выглядело эффектно.
– Дейран, что это такое? – тихо спросил я, не то чтобы ругая его, потому что в действительности я не понимал, что именно происходит, как это расценивать и чем оно может нам грозить, но юноша выглядел настолько виноватым, что одно это сбивало с рационального восприятия.
– Это механический насытитель вроде того, с которым вы работаете, – тихо сказал он, и я воскликнул:
– Это Чай!
Меня поддержала толпа радостными криками и скандированием: «Молодцы!»
– Ну, своего рода «Чай скорости», – отдал знак неопределенности старший механик, – все думают, что у Эйды нет родного признака скорости, оборот «ракушек» давно ограничен, да и спортсмен с ликрой, насыщенной таким жестким способом, не пройдет предстартовый контроль, так что многим кажется, что Эйда – просто чудо во плоти, верно, мой мальчик? Ее результаты представляются феноменальными, а она сама – эталоном стойкости и упорства. Но в реальности на самые важные старты она берет признак скорости в нормальных, производимым здоровым организмом объемах и соревнуется с другими спортсменками на равных.
– Мы никого не обманываем, – ощетинился Дейран.
– Вы не нарушаете правил, – поправил его Эйхнар, – но вы играете на общественном мнении, ловко используя в своих целях имидж красивой девушки, преодолевшей физическое увечье и подбирающейся к кубку Эйлира. Неплохое подспорье при поиске спонсора.
– Мы не получаем за это денег! – воскликнул Дейран, но старший механик, подняв со стола кружку с чаем, тут же его осадил:
– Ой ли? Мастер Сердца, этот Райхар, ваш основной спонсор, заморозил новые поступления средств, но разрешил пользоваться уже переведенными, что, по сути, означает полноценное спонсирование влета, а это немалая сумма, так что у него имелись весьма и весьма серьезные основания выкинуть в мусор такие деньги!
– Организационные взносы за старты нельзя вернуть, – не сдавался юноша.
– Это для Лиги обойщиков их нельзя вернуть! Сердце уж как-нибудь бы договорилось!
– Он поверил в нас, – тихо произнес молодой механик, опираясь на эту мысль, как на последний островок твердой почвы под ногами.
